Umwelteinflüsse der E-Auto-Produktion

Elektroautos stoßen im Betrieb kein CO₂ aus, ihre Herstellung ist aber aufwendiger als die eines Verbrenners. Den größten Unterschied macht die Antriebsbatterie: Für ihre Rohstoffe und ihre Fertigung werden viel Energie und Material gebraucht. Mehr dazu im Artikel „CO₂-Bilanz Antriebe“.

Nach einer Ökobilanz des ifeu-Instituts im Auftrag des Umweltbundesamts verursacht die Herstellung von Autos mit alternativen Antrieben deutlich mehr Treibhausgase als die von Benzin- und Dieselautos. Beim Elektroauto liegt das vor allem an der Batterie. Für die 2020 üblichen Lithium-Ionen-Akkus setzt die Studie 84 kg CO₂-Äquivalente je Kilowattstunde Speicherkapazität an. Bei einem Akku mit 55 kWh, wie ihn die Studie für ein Kompaktklasse-Elektroauto annimmt, sind das rund 4,6 Tonnen. Für Akkus ab 2030 erwartet die Studie durch höhere Energiedichten, andere Zellchemien und eine europäische Zellfertigung nur noch 53 kg je Kilowattstunde. Mehr zu den Rohstoffen der Batterien im Artikel „Rohstoffe für E-Auto-Batterien“.

Über den gesamten Lebensweg schneidet das Elektroauto trotzdem besser ab. Ein Kompaktklasse-Elektroauto mit Baujahr 2020, das mit deutschem Netzstrom lädt, verursacht nach der Studie 140 g CO₂-Äquivalente je Kilometer, ein vergleichbarer Benziner 238 g. Das sind 41 % weniger.

Für Batterien werden vor allem Lithium, Nickel, Kobalt und Graphit gebraucht. Beim Kobalt ist die Förderung besonders konzentriert: 2025 stammten nach Angaben des US Geological Survey rund 73 % der weltweiten Bergwerksförderung aus der Demokratischen Republik Kongo, weitere 14 % aus Indonesien.

Mit dem Abbau und der Verarbeitung dieser Rohstoffe sind Risiken für Umwelt und Menschenrechte verbunden. Die EU hat deshalb 2023 eine Batterieverordnung beschlossen. Sie verpflichtet Unternehmen, die Batterien in der EU in Verkehr bringen, zu Sorgfaltspflichten in ihren Lieferketten für Kobalt, Lithium, Nickel und natürlichen Graphit. Sie müssen Risiken für Umwelt und Menschenrechte beim Abbau und bei der Verarbeitung ermitteln und verringern. Außerdem schreibt die Verordnung Mindestanteile an recyceltem Kobalt, Lithium und Nickel in neuen Batterien vor, erstmals ab 2031 und höhere ab 2036.