„Man kann ja nichts mehr sagen / Z-Wort / N-Wort“

„Man kann ja nichts mehr sagen“: Der Satz fällt häufig, wenn es um Begriffe geht, die früher verbreitet waren und heute als diskriminierend gelten. Zwei Beispiele, die in dieser Debatte oft genannt werden, sind das sogenannte N-Wort und das Z-Wort. Der Artikel ordnet ein, was rechtlich gilt, wie die Bevölkerung die Lage einschätzt und wie Wörterbücher die Begriffe bewerten.

Das Grundgesetz garantiert in Artikel 5 jedem das Recht, seine Meinung in Wort, Schrift und Bild frei zu äußern. Eine Zensur findet nicht statt. Grenzen setzen die allgemeinen Gesetze, der Jugendschutz und das Recht der persönlichen Ehre. Ein Gesetz, das einzelne Wörter verbietet, gibt es nicht. Strafbar kann eine Äußerung aber etwa als Beleidigung sein. Ob das der Fall ist, hängt nach der Rechtsprechung des Bundesverfassungsgerichts vom konkreten Zusammenhang ab und erfordert in der Regel eine Abwägung zwischen Meinungsfreiheit und Ehrschutz. Mehr dazu im Artikel „Meinungsfreiheit“.

Das Institut für Demoskopie Allensbach stellte 2021 und 2025 die Frage: „Haben Sie das Gefühl, dass man heute in Deutschland seine politische Meinung frei sagen kann, oder ist es besser, vorsichtig zu sein?“ Im Oktober 2025 antworteten 46 % der Befragten, man könne seine Meinung frei äußern. 2021 waren es 45 %.

N-Wort: Der Duden kennzeichnet das Wort als Personenbezeichnung als veraltet und „stark diskriminierend“ und rät, es zu vermeiden. Als Alternativen, die auch Eigenbezeichnungen sind, nennt er unter anderem „Schwarzer“ bzw. „Schwarze“, „Schwarzer Mensch“ sowie „Person of Color“.

Z-Wort: Der Duden kennzeichnet das Wort als „diskriminierend“. Die Volksgruppe wird als Sinti und Roma bezeichnet, im Singular Sinto bzw. Sintiza und Rom bzw. Romni. Für Zusammensetzungen etablieren sich teilweise Alternativen, etwa „Paprikaschnitzel“.

Befürworter sprachlicher Anpassungen, etwa Autorinnen und Autoren im Verfassungsblog, argumentieren, dass solche Wörter die Betroffenen herabsetzen. Kritiker sehen in der Forderung, Begriffe zu meiden, eine Einschränkung des freien Sprechens oder eine übertriebene „politische Korrektheit“. Beide Positionen sind Teil der gesellschaftlichen Auseinandersetzung. Rechtlich verboten ist keines der Wörter als solches.