Der Treibhauseffekt einfach erklärt

Der Treibhauseffekt ist ein natürlicher Vorgang, der die Erde warm hält. Ohne die Atmosphäre und den natürlichen Treibhauseffekt läge die mittlere Temperatur an der Erdoberfläche nach Angaben des Deutschen Wetterdienstes bei etwa −18 °C. Tatsächlich beträgt sie etwa +15 °C.

Einstrahlung der Sonne: Die Sonne strahlt vor allem kurzwelliges Licht zur Erde. Die Atmosphäre lässt diese Strahlung größtenteils durch. Ein Teil davon wird von der Erdoberfläche aufgenommen und erwärmt sie.

Abstrahlung der Erde: Die erwärmte Erdoberfläche gibt Energie als langwellige Wärmestrahlung (Infrarotstrahlung) wieder ab.

Rolle der Atmosphäre: Bestimmte Gase in der Atmosphäre, die Treibhausgase, nehmen einen Teil dieser Wärmestrahlung auf und geben sie in alle Richtungen wieder ab, auch zurück zur Erdoberfläche. Dadurch entweicht weniger Wärme ins All. Die wichtigsten Treibhausgase sind Wasserdampf, Kohlendioxid (CO₂), Methan (CH₄) und Lachgas (N₂O).

Steigt die Menge der Treibhausgase, erwärmt sich das Klimasystem so lange, bis die abgehende Wärmestrahlung die ankommende Sonnenstrahlung wieder ausgleicht und sich ein neues Gleichgewicht einstellt.

Seit Beginn der Industrialisierung steigt die Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre. Nach dem Weltklimarat IPCC ist dieser Anstieg seit etwa 1750 eindeutig vom Menschen verursacht. Beim CO₂ nennt die WMO als Treiber vor allem die anhaltenden Emissionen aus fossilen Brennstoffen. Mehr zu CO₂ im Artikel „CO₂ – Was ist es und warum beeinflusst es das Klima?“.

Nach den Messungen der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) erreichte die mittlere CO₂-Konzentration 2024 einen Rekordwert von 423,9 ppm (Millionstel Volumenanteile). Das sind 152 % des vorindustriellen Werts vor 1750. Methan lag bei 266 %, Lachgas bei 125 % des vorindustriellen Niveaus. Von 2023 auf 2024 stieg der CO₂-Gehalt um 3,5 ppm, so stark wie noch nie seit Beginn der modernen Messungen.

Der verstärkte Treibhauseffekt erwärmt die Erde. Der IPCC beziffert die vom Menschen verursachte Erwärmung der Erdoberfläche von 1850–1900 bis 2010–2019 auf wahrscheinlich 0,8 bis 1,3 °C, mit einer besten Schätzung von 1,07 °C.