Treibhausgase aus dem Stall

Die industrielle Tierhaltung ist eine der Hauptquellen klimaschädlicher Gase – und das in mehrfacher Hinsicht. Während die meisten Menschen beim Klimawandel vor allem an CO₂ aus Autos oder Kohlekraftwerken denken, sind es in der Landwirtschaft vor allem Methan (CH₄) und Lachgas (N₂O), die das Klima belasten. Diese Gase entstehen insbesondere durch die Verdauung von Wiederkäuern, die Lagerung von Gülle sowie den Anbau von Futterpflanzen unter intensivem Einsatz von Stickstoffdüngern.

Laut der FAO (Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen) verursacht die Nutztierhaltung rund 12 % der menschengemachten Treibhausgasemissionen (Schätzung von 2023, Bezugsjahr 2015); eine ältere FAO-Schätzung von 2013 kam auf 14,5 %. Das ist ähnlich viel wie der gesamte weltweite Verkehr, der laut Weltklimarat 2019 rund 15 % verursachte. Allein in Deutschland stammen etwa 60 % der landwirtschaftlichen Treibhausgasemissionen aus der Tierhaltung. Die Emissionen entstehen entlang der gesamten Produktionskette: von der Futtermittelherstellung über die Haltung bis hin zur Verarbeitung. Mehr zum Treibhauseffekt im Artikel „Der Treibhauseffekt einfach erklärt“.

Methan aus der Tierhaltung ist nach dem aktuellen Sachstandsbericht des Weltklimarats über 100 Jahre rund 27-mal so klimawirksam wie CO₂, kurzfristig sogar noch deutlich stärker. Es entsteht in großen Mengen bei der Verdauung von Wiederkäuern wie Rindern, Schafen und Ziegen – ein Prozess, der als „Enterische Fermentation“ bezeichnet wird. Ein einzelnes Rind stößt täglich bis zu 500 Liter Methan aus. Mit weltweit über 1,5 Milliarden Rindern ergibt sich daraus ein massiver Beitrag zur globalen Erwärmung.

Auch die Lagerung von Gülle unter anaeroben Bedingungen produziert Methan. Viele Großbetriebe lagern Gülle in offenen Behältern, aus denen das Gas ungehindert entweichen kann – ein technisches, aber vor allem politisches Versäumnis.

Noch gefährlicher als Methan ist Lachgas (N₂O). Es hat nach demselben Bericht ein rund 273-fach höheres Treibhauspotenzial als CO₂ über 100 Jahre und bleibt sehr lange in der Atmosphäre. Hauptquelle ist die Überdüngung von Böden mit stickstoffhaltigem Mineraldünger sowie mit Gülle und Mist. Insbesondere beim Futteranbau wird häufig mehr Stickstoff eingesetzt, als die Pflanzen aufnehmen können. Der überschüssige Stickstoff wird von Mikroorganismen im Boden in Lachgas umgewandelt und in die Atmosphäre abgegeben.

Zudem trägt Lachgas maßgeblich zum Abbau der Ozonschicht bei – ein oft übersehener Effekt, der den Klimawandel mit weiteren ökologischen Schäden kombiniert.

Zwar ist der CO₂-Ausstoß in der Tierhaltung geringer als in der Industrie oder im Energiesektor, doch indirekt spielt er eine große Rolle. CO₂ entsteht vor allem durch:

- Rodung und Brandrodung von Wäldern (v. a. für Weiden oder Futtermittel wie Soja)

- Transport von Futtermitteln und Fleischprodukten

- Energieverbrauch in Schlachthöfen, Ställen und der Kühlkette

Die Rodung von Regenwaldflächen, insbesondere im Amazonasgebiet, um Futtersoja für die europäische Tiermast anzubauen, ist ein CO₂-Treiber von globaler Bedeutung. Die dabei freigesetzten Mengen liegen teils über dem CO₂-Ausstoß ganzer Staaten.

Die Tierhaltung ist nicht nur ein Nebenproblem der Klimakrise, sondern einer der größten Beschleuniger – besonders, weil sie gleich mehrere klimaschädliche Gase in relevanter Menge erzeugt. Während technische Lösungen zur Methanbindung oder effizienteren Düngung existieren, beheben sie nicht das Grundproblem: die ineffiziente Umwandlung pflanzlicher Kalorien in tierische Produkte, bei der der Großteil der Energie, Fläche und Ressourcen verloren geht – und das Klima gleich mit.

Wie viel ein Umstieg auf pflanzliche Ernährung spart, hängt vom Vergleich ab: Laut einer Oxford-Studie von 2023 verursacht vegane Ernährung rund 75 % weniger Emissionen als eine Ernährung mit mindestens 100 g Fleisch am Tag; eine Modellrechnung der Universität Oxford von 2016 kommt für 2050 auf bis zu 70 % weniger als in einem Referenzszenario – und das ohne Verzicht auf Versorgungssicherheit, Geschmack oder Vielfalt.