Wie steht es um das Recycling von Solarmodulen?

Immer wieder wird behauptet, Solarmodule endeten nach ihrer Nutzung als Sondermüll und ließen sich nicht recyceln. Das trifft für Deutschland nicht zu: Das Recycling alter Photovoltaikmodule ist gesetzlich geregelt, und der größte Teil des Materials wird wiederverwertet.

Photovoltaikmodule fallen unter das Elektro- und Elektronikgerätegesetz (ElektroG), mit dem Deutschland die EU-Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte (WEEE-Richtlinie) umsetzt. Für große Module schreibt das Gesetz vor, dass mindestens 85 % des Materials verwertet und mindestens 80 % recycelt oder zur Wiederverwendung vorbereitet werden. Wie die Module zu behandeln sind, regelt die Elektroaltgeräte-Behandlungsverordnung.

Private Besitzer können Altmodule kostenlos abgeben, etwa beim kommunalen Wertstoffhof. Die Stiftung Elektro-Altgeräte Register (stiftung ear) registriert die Hersteller, die Elektrogeräte in Deutschland verkaufen, und koordiniert, welcher Hersteller die gesammelten Altgeräte an den Sammelstellen abholen muss. Die Entsorgung selbst organisieren die Hersteller und Entsorgungsbetriebe.

Solarmodule bestehen überwiegend aus gut verwertbaren Stoffen wie Glas und Aluminium. Beim Recycling wird der Verbund aus Glas und Rückseitenfolie mechanisch gelöst, anschließend werden die einzelnen Bestandteile wie Glas, Aluminium und Kunststoff getrennt. Der größte Teil wird recycelt, ein kleiner Teil zur Energiegewinnung verbrannt oder beseitigt.

Nach Angaben des Umweltbundesamts werden in Deutschland 92,4 % der alten Module recycelt oder zur Wiederverwendung vorbereitet.

In geringen Mengen ja. In kristallinen Modulen, die heute fast ausschließlich eingesetzt werden, kann Blei in den Lötverbindungen enthalten sein. Dünnschichtmodule nutzen teilweise Cadmium-Tellurid als Halbleitermaterial. Das Umweltbundesamt sieht bei unbeschädigten Modulen keine Gefahr, dass Schadstoffe austreten, und hat keine Bedenken gegen Photovoltaikanlagen auf Dächern oder Freiflächen.

Die Behauptung, Solarmodule seien nicht recycelbar und endeten als Sondermüll, ist für Deutschland falsch. Module gelten als Elektroaltgeräte, ihre Rücknahme und Behandlung ist gesetzlich geregelt, und die erreichte Recyclingquote liegt über der gesetzlichen Mindestquote. Weil Module in der Regel 25 bis 30 Jahre halten, fallen die Mengen aus dem großen Ausbau der vergangenen Jahre erst nach und nach an. Was mit alten Windrädern geschieht, beschreibt der Artikel „Windenergie: Werden Windräder wirklich vergraben?“; um Batterien von E-Autos geht es im Artikel „Recycling von E-Auto-Batterien“.