Was ist Erdgas?

Erdgas ist ein fossiler Energieträger, der zum größten Teil aus Methan (CH₄) besteht. Es ist über Jahrmillionen aus abgestorbenen organischen Stoffen entstanden, die unter hohem Druck und hoher Temperatur im Untergrund umgewandelt wurden, und wird aus unterirdischen Lagerstätten gefördert.

Deutschland verbrauchte 2025 nach Angaben der Bundesnetzagentur 864 Terawattstunden (TWh) Gas, 2,2 % mehr als im Vorjahr. 60 % davon entfielen auf Industriekunden, 40 % auf Haushalte und Gewerbe.

Industrie: Erdgas liefert Prozesswärme und ist zugleich Rohstoff, etwa für Chemikalien und Düngemittel.

Strom und Fernwärme: Gaskraftwerke erzeugen Strom und oft zugleich Wärme für Fernwärmenetze.

Heizen: Gas ist der wichtigste Energieträger für Wohnungen. Beim Zensus 2022 wurden 56 % aller Wohnungen in Deutschland mit Gas beheizt, 19 % mit Öl und 15 % mit Fernwärme. Bei Neubauten hat Gas an Bedeutung verloren: 2025 nutzten nur noch 10,5 % der fertiggestellten Wohngebäude Erdgas als wichtigste Heizenergie, 73,6 % dagegen eine Wärmepumpe.

Verkehr: Als verdichtetes Erdgas (CNG) oder verflüssigtes Erdgas (LNG) dient es auch als Kraftstoff, spielt dort aber eine kleine Rolle.

Deutschland fördert selbst nur wenig Erdgas. 2025 waren es 34 TWh, rund 4 % des Verbrauchs. Importiert wurden 1.031 TWh, ein Teil davon wurde in Nachbarländer weitergeleitet (Exporte 2025: 221 TWh). Wichtigste Lieferländer waren Norwegen (44 %), die Niederlande (24 %) und Belgien (21 %). Über die LNG-Terminals in Wilhelmshaven, Brunsbüttel, Lubmin und Mukran kamen 106 TWh Flüssigerdgas ins Land, 10,3 % der Importe.

Bis 2022 war Russland ein zentraler Lieferant. Über die Ostsee-Pipeline Nord Stream 1 floss russisches Gas direkt nach Deutschland. Russland drosselte die Lieferungen im Sommer 2022 und stoppte sie am 31. August 2022 ganz. Seit September 2022 kommt über Nord Stream 1 kein Gas mehr. Die Abhängigkeit von wenigen Lieferländern bleibt ein Risiko für Versorgungssicherheit und Preise. Zum Hintergrund siehe den Artikel „Ukraine-Krieg: Ursprung, Gründe und globale Dimension“.

Beim Verbrennen setzt Erdgas weniger CO₂ frei als Kohle oder Öl. Nach den Emissionsfaktoren des Umweltbundesamts entstehen je Terajoule Energiegehalt bei Erdgas rund 55,8 Tonnen CO₂, bei leichtem Heizöl 74,0 Tonnen, bei Steinkohle rund 93,5 Tonnen und bei Rohbraunkohle rund 111 Tonnen. Das ist etwa die Hälfte des Werts von Braunkohle und rund 60 % des Werts von Steinkohle. Klimaneutral ist Erdgas aber nicht. Wie Treibhausgase das Klima erwärmen, erklärt der Artikel „Der Treibhauseffekt einfach erklärt“.

In der politischen Debatte wird Erdgas oft als „Brückentechnologie“ bezeichnet, die den Übergang von Kohle zu erneuerbaren Energien erleichtern soll. Das Klimaschutzgesetz schreibt vor, dass Deutschland bis 2045 netto treibhausgasneutral wird. Fossiles Erdgas müsste bis dahin weitgehend ersetzt werden, etwa durch erneuerbaren Strom, Wärmepumpen, Biogas oder Wasserstoff, oder seine Emissionen müssten abgeschieden und gespeichert werden.

Beim Fracking wird Gestein in der Tiefe mit Wasser, Sand und Chemikalien unter hohem Druck aufgebrochen, damit darin eingeschlossenes Gas entweichen kann. Kritiker verweisen auf Risiken für das Grundwasser und auf mögliche Erdbeben. In Deutschland ist das sogenannte unkonventionelle Fracking in Schiefer-, Ton-, Mergel- und Kohleflözgestein verboten, abgesehen von bis zu vier wissenschaftlichen Erprobungsmaßnahmen. Auch konventionelles Fracking ist in Wasserschutzgebieten und in Einzugsgebieten der öffentlichen Wasserversorgung untersagt (§ 13a Wasserhaushaltsgesetz).