Was ist Kapitalismus?

Kapitalismus bezeichnet eine Wirtschaftsordnung, in der die Produktionsmittel überwiegend privat gehören, Betriebe im Wettbewerb stehen, Preise sich über Angebot und Nachfrage bilden und Investitionsentscheidungen an der Aussicht auf Gewinn ausgerichtet sind. In dieser Grundstruktur unterscheiden sich kapitalistische Länder stark darin, wie viel der Staat reguliert, umverteilt und selbst bereitstellt.

Artikel 14 des Grundgesetzes gewährleistet Eigentum und Erbrecht. Inhalt und Schranken bestimmen aber die Gesetze, und Absatz 2 hält fest: „Eigentum verpflichtet. Sein Gebrauch soll zugleich dem Wohle der Allgemeinheit dienen.“ Eine Enteignung ist nur zum Wohl der Allgemeinheit und nur gegen Entschädigung zulässig. Das Eigentumsrecht steht damit unter dem Vorbehalt gesetzlicher Ausgestaltung.

Deutschland wird meist als soziale Marktwirtschaft beschrieben: private Wirtschaft, verbunden mit Sozialversicherungen, Arbeits- und Umweltrecht sowie Umverteilung über Steuern. Die Größenordnung zeigt die Staatsquote, das Verhältnis der Staatsausgaben zum Bruttoinlandsprodukt: Sie lag 2025 nach dem Statistischen Bundesamt bei 50,3 %. Mehr zur sozialen Marktwirtschaft im Artikel „Wirtschaftssystem in Deutschland“.

Zugleich bestehen deutliche Einkommensunterschiede. 2025 galten 16,1 % der Bevölkerung als armutsgefährdet, also mit weniger als 60 % des mittleren Einkommens.