„Früher war es auch schon warm“

In bestimmten Warmzeiten des Mesozoikums, der rund 165 Millionen Jahre andauernden Ära der Dinosaurier, war das Klima auf der Erde tatsächlich wärmer als heute – allerdings unter sehr unterschiedlichen Bedingungen über diesen langen Zeitraum. Es gab in diesen Phasen höhere Kohlendioxid-Konzentrationen in der Atmosphäre, die durch ein Zusammenspiel natürlicher Prozesse entstanden: Vulkanismus, Veränderungen der Erdumlaufbahn, Verwitterung von Gestein und tektonische Prozesse. Diese Wärmeperioden waren Teil natürlicher Klimaveränderungen, die sich über Jahrmillionen abspielten. Mehr zu natürlichen und menschengemachten Ursachen im Artikel „Natürliche und menschengemachte Ursachen des Klimawandels“; zur Temperaturentwicklung im Artikel „Globale Temperaturentwicklung und ihre Ursachen“.

Zwei Grafiken zeigen diese Entwicklung: eine Jahresreihe seit 1750 (Berkeley Earth) und eine Reihe der letzten 11.300 Jahre (Marcott et al. 2013). Beide nutzen eine eigene Referenzbasis für die Temperaturanomalie – die Werte der beiden Grafiken sind deshalb nicht direkt miteinander vergleichbar, wohl aber der jeweilige Trend innerhalb jeder Grafik.

Der heutige Klimawandel unterscheidet sich in entscheidenden Punkten:

Schnelligkeit: Die globale Erwärmung ist seit 1970 schneller als in jedem anderen 50-Jahres-Zeitraum innerhalb mindestens der vergangenen 2.000 Jahre (IPCC) – ein Tempo, das es in diesem Zeitraum der Erdgeschichte noch nicht gab.

Ursache: Der IPCC kommt zu dem eindeutigen Schluss, dass menschliche Aktivitäten die globale Erwärmung verursacht haben. Neben der Verbrennung fossiler Brennstoffe tragen auch menschliche Landnutzungsänderungen und weitere Treibhausgase (Methan, Lachgas) zur erhöhten Treibhausgaskonzentration bei.

Folgen: Der aktuelle Klimawandel führt zu schnellen Veränderungen, die Ökosysteme, Tierarten und Menschen stark belasten.

„Natürliche Ursachen in der Vergangenheit“: Das stimmt, aber sie waren viel langsamer und nicht durch Menschen beeinflusst.

„Schnelligkeit heute“: Wissenschaftlich belegt ist, dass die atmosphärische CO₂-Konzentration durch menschliche Emissionen innerhalb weniger Jahrzehnte außergewöhnlich schnell gestiegen ist, statt sich wie früher über Jahrtausende zu verändern.

„Datenlage“: Nach Cook et al. (2013) vertraten 97 % der Fachpublikationen von 1991 bis 2011, die sich zur Ursache äußerten, dass der Mensch die Hauptursache ist. Eine neuere Studie (Lynas et al. 2021, Environmental Research Letters) kommt für Publikationen von 2012 bis 2020 auf einen Konsens von über 99,9 %.

Entscheidend ist also nicht die Frage, ob die Erde früher schon einmal wärmer war – das war sie. Entscheidend sind Ursache, Geschwindigkeit und die heutige physikalische Wirkung der zusätzlichen Treibhausgase: Genau diese Unterscheidung zeigt, warum die Erwärmung in der Dinosaurierzeit keine Rechtfertigung für den heutigen, menschengemachten Klimawandel sein kann.