E-Fuels

E-Fuels sind synthetische Kraftstoffe, die mit Strom hergestellt werden. Zunächst wird mit Strom Wasserstoff per Elektrolyse erzeugt, der dann mit CO₂ zu flüssigen oder gasförmigen Kraftstoffen verarbeitet wird, etwa zu synthetischem Benzin, Diesel oder Kerosin. Weil sie den heutigen Kraftstoffnormen entsprechen sollen, könnten sie in vorhandenen Verbrennungsmotoren und über bestehende Tankstellen genutzt werden. Klimafreundlich sind sie nur, wenn der Strom aus erneuerbaren Quellen stammt. Mehr dazu im Artikel „Was ist ein Wasserstoffmotor?“.

Bei der Herstellung gehen in mehreren Umwandlungsschritten große Teile der eingesetzten Energie verloren. Schon die Elektrolyse hat nach dem Umweltbundesamt einen Wirkungsgrad von rund 75 %. Nach einem Diskussionspapier des Fraunhofer-Instituts für System- und Innovationsforschung (ISI) ist die direkte Nutzung von Strom in Elektrofahrzeugen bezogen auf die eingesetzte Strommenge bis zu fünfmal effizienter als der Umweg über E-Fuels. Mehr dazu im Artikel „Was bedeutet Wirkungsgrad?“.

Um 2050 weltweit einen Anteil von zehn Prozent an grünem Wasserstoff und synthetischen Brenn- und Kraftstoffen zu erreichen, müsste die weltweite erneuerbare Stromerzeugung nach dem Fraunhofer ISI im Vergleich zu heute fast verdoppelt werden. Die Forscher erwarten deshalb, dass E-Fuels noch lange knapp und teuer bleiben.

Studien erwarten nach Angaben des Fraunhofer ISI für 2050, nach erheblichen Kostensenkungen, Preise zwischen 1,20 und 3,60 Euro je Liter, zuzüglich Steuern, Abgaben, Vertrieb und Gewinnmargen. Die Kosten, um mit E-Fuels im Pkw eine Tonne CO₂ zu vermeiden, beziffert das Institut für 2030 auf rund 1.000 Euro, ein Vielfaches der Kosten bei Elektroautos.

Das Fraunhofer ISI empfiehlt, Wasserstoff und synthetische Kraftstoffe auf Bereiche zu konzentrieren, in denen es keine wirtschaftlichen Alternativen gibt: Stahl, Grundstoffchemie, Raffinerien sowie internationaler Luft- und Schiffsverkehr. Ähnlich sieht es das Umweltbundesamt, das Wasserstoff vor allem dort einsetzen will, wo sich Prozesse nicht direkt elektrifizieren lassen. Eine Ökobilanz im Auftrag des UBA kommt zu dem Ergebnis, dass E-Fuels auch für Pkw mit Baujahr 2030 nur sehr begrenzt verfügbar sein werden.

In der Debatte über die EU-Vorgaben für Neuwagen ab 2035 geht es auch um die Rolle klimafreundlicher Kraftstoffe. BMW-Vorstandschef Oliver Zipse sprach sich im Juli 2024 dafür aus, CO₂-arme Kraftstoffe schnell und in großer Breite zu fördern, weil sie die CO₂-Bilanz der Bestandsflotte verbessern würden. Zugleich warnte er, E-Fuels könnten in der Debatte über das Verbrenner-Aus politisch instrumentalisiert werden. Im Dezember 2025 schlug die EU-Kommission vor, das Ziel für 2035 auf 90 % weniger CO₂ am Auspuff zu senken; den Rest sollen Hersteller unter anderem über E-Fuels und Biokraftstoffe ausgleichen können. Mehr dazu im Artikel „Ausstieg aus Verbrennungsmotoren“.