Hufeisentheorie: Modell, Befürworter und Kritik

Die Hufeisentheorie ist ein Bild zur Einordnung politischer Positionen. Statt auf einer geraden Linie von links nach rechts werden die Positionen auf einem Hufeisen angeordnet: Die gemäßigte Mitte liegt am Scheitel, die beiden Enden stehen für die äußersten linken und rechten Positionen. Weil sich die Enden eines Hufeisens nahekommen, soll das Bild ausdrücken, dass sich linke und rechte Extreme in bestimmten Merkmalen ähneln, etwa in der Ablehnung der pluralistischen Demokratie, in autoritären Denkmustern oder in der Bereitschaft zur Gewalt.

Das Bild vom Hufeisen fand nach einer Übersicht der Wissenschaftlichen Dienste des Bundestags erstmals durch die 1972 erschienene Studie „Langages totalitaires“ des französischen Forschers Jean-Pierre Faye Eingang in die wissenschaftliche Literatur. In Deutschland griffen es die Extremismusforscher Uwe Backes und Eckhard Jesse seit Ende der 1980er-Jahre auf. Sie verstehen „Extremismus“ als Sammelbegriff für Bestrebungen, die den demokratischen Verfassungsstaat und seine Grundwerte ablehnen, und stellen ihn der Demokratie als Gegenbegriff gegenüber.

Befürworter des sogenannten Extremismusmodells betonen, dass Vergleichen nicht Gleichsetzen bedeutet. Monika Deutz-Schroeder schreibt in einem Beitrag für die Bundeszentrale für politische Bildung, linke und rechte Extremisten unterschieden sich in Theorie und Praxis erheblich: Linksextremismus ziele auf Gleichheit, Rechtsextremismus gehe von einer Ungleichwertigkeit der Menschen aus. Gemeinsam sei beiden aber, dass sie eine offene, pluralistische Gesellschaft ablehnen und Andersdenkende nicht akzeptieren. Nach ihrer Lesart stehen sich die Extreme im Hufeisenmodell gegenüber, statt sich zu berühren. Mehr zum Linksextremismus im Artikel „Linksextremismus: Definition und ideologische Grundlagen“; zum Rechtsextremismus im Artikel „Rechtsextremismus: Definition und ideologische Grundlagen“.

Kritiker halten das Modell für irreführend. Der Politikwissenschaftler Christoph Butterwegge argumentiert, es stecke gegensätzliche Bewegungen „in dasselbe Boot“: Die extreme Rechte ziele auf die Zerstörung der Demokratie, die Linke dagegen auf die Überwindung des Kapitalismus. Der Begriff „Extremismus“ sei inhaltsleer, ordne Phänomene nur ein und erkläre weder ihre Ursachen noch die Motive der Beteiligten. Auch Gewalt tauge nicht als Unterscheidungsmerkmal, weil sie in sehr unterschiedlichen Zusammenhängen vorkomme.

Die Amadeu Antonio Stiftung, die sich gegen Rechtsextremismus engagiert, wirft dem Modell zudem vor, die gesellschaftliche Mitte als frei von extremistischen Einstellungen darzustellen und die Gefahr des Rechtsextremismus zu relativieren, wenn Linksextremismus als ähnlich gefährlich dargestellt wird.

In politischen Debatten wird das Hufeisen herangezogen, um zu begründen, dass linker und rechter Extremismus gleichermaßen abzulehnen seien. Ob das Bild dabei die Unterschiede zwischen den Lagern angemessen berücksichtigt, ist der Kern des Streits.