Catcalling: verbale sexuelle Belästigung im öffentlichen Raum

Als Catcalling werden sexuelle Belästigungen ohne Körperkontakt im öffentlichen Raum bezeichnet: anzügliche Bemerkungen, Hinterherpfeifen oder Anhupen, Kussgeräusche, aufdringliche Blicke oder obszöne Gesten. Das Kriminologische Forschungsinstitut Niedersachsen (KFN) zählt auch das unerwünschte Zusenden sexueller Bilder oder Videos dazu. Betroffen sind nach den bisherigen Erhebungen vor allem Frauen, diverse Personen und Menschen aus dem LGBTQIA+-Spektrum, die Belästigungen gehen fast ausschließlich von Männern aus. Mehr zu Gewalt gegen Frauen in Deutschland im Artikel „Femizide und Gewalt gegen Frauen in Deutschland“.

Das KFN hat 2021 erstmals in Deutschland Erfahrungen mit Catcalling untersucht. An der Online-Befragung beteiligten sich 3.908 Personen, fast 90 % davon Frauen, im Schnitt 30 Jahre alt. Fast alle gaben an, in den drei Monaten zuvor angestarrt oder für ihr Aussehen bewertet worden zu sein. Mehr als die Hälfte hatte sexistische Sprüche, anzügliche Bemerkungen oder sexuelle Annäherungsversuche erlebt. Am häufigsten traten die Belästigungen abends an öffentlichen Plätzen, in Bus und Bahn sowie in Clubs und Bars auf.

Die Folgen reichen nach der Befragung weit in den Alltag: 52,8 % der Betroffenen gaben an, dadurch ängstlicher geworden zu sein, 57,0 % fühlten sich an bestimmten Orten unsicher. 41,3 % meiden bestimmte Routen, 38,9 % bestimmte Orte, 8,3 % haben ihren Kleidungsstil geändert. Nur 5 % waren wegen einer Catcalling-Erfahrung bei der Polizei. Mehr dazu im Artikel „Was bedeutet Täter-Opfer-Umkehr?“.

Sexuelle Belästigung ist in Deutschland nach § 184i Strafgesetzbuch nur strafbar, wenn der Täter eine andere Person in sexuell bestimmter Weise körperlich berührt. Die Strafe beträgt bis zu zwei Jahre Freiheitsstrafe oder Geldstrafe. Rein verbale oder nonverbale Belästigungen erfüllt dieser Tatbestand nicht. Sexuell herabwürdigende Bemerkungen fallen nach bisheriger Rechtsprechung in der Regel auch nicht unter die Beleidigung (§ 185 StGB). Catcalling ist damit in den meisten Fällen weder Straftat noch Ordnungswidrigkeit.

Niedersachsen hat im Oktober 2024 eine Bundesratsinitiative beschlossen: In § 184i StGB soll ein neuer Absatz sexuell belästigende Äußerungen und vergleichbare nonverbale Verhaltensweisen unter Strafe stellen, wenn sie erheblich sind, mit bis zu einem Jahr Freiheitsstrafe oder Geldstrafe. Die SPD-Bundestagsfraktion fordert eine solche Regelung seit 2023.

Im Koalitionsvertrag von 2025 haben Union und SPD vereinbart zu prüfen, inwieweit der strafrechtliche Schutz vor „gezielten, offensichtlich unerwünschten und erheblichen“ verbalen und nicht-körperlichen sexuellen Belästigungen erweitert werden kann. Bundesjustizministerin Stefanie Hubig (SPD) kündigte im April 2026 an, bis zur Sommerpause einen Gesetzentwurf vorzulegen. Erfasst werden sollen nach ihren Worten massive verbale Übergriffe mit starker sexueller Konnotation, nicht unbeholfene Komplimente. Bis Ende September 2026 war kein Entwurf veröffentlicht.

In der Debatte geht es vor allem um die Frage, wie sich strafwürdige Belästigung von unbeholfenem, wenn auch unerwünschtem Verhalten abgrenzen lässt. Die Justizministerin argumentiert, verbale Grenzüberschreitungen seien in der konkreten Situation meist klar als solche erkennbar.

Mehrere europäische Länder bestrafen verbale sexuelle Belästigung bereits:

Frankreich: Das Strafgesetzbuch stellt die „outrage sexiste et sexuel“ unter Strafe, also das Aufdrängen sexuell oder sexistisch konnotierter Äußerungen oder Verhaltensweisen, die die Würde verletzen oder eine einschüchternde oder beleidigende Situation schaffen (Artikel 222-33-1-1 Code pénal).

Niederlande: Seit dem 1. Juli 2024 ist sexuelle Belästigung im öffentlichen Raum als Übertretung strafbar, auch in sozialen Medien.

Portugal: Das Strafgesetzbuch bestraft als „importunação sexual“ unter anderem, wer eine andere Person mit Vorschlägen sexuellen Inhalts belästigt, mit bis zu einem Jahr Freiheitsstrafe oder Geldstrafe (Artikel 170 Código Penal).