Was ist Öl?

Erdöl ist ein fossiler Energieträger. Es ist über Millionen Jahre aus abgestorbenen organischen Stoffen entstanden, die unter Luftabschluss, Druck und Wärme umgewandelt wurden, und wird aus Lagerstätten an Land und unter dem Meeresboden gefördert. In Raffinerien wird das Rohöl zu Kraftstoffen, Heizöl und Grundstoffen für die Chemie verarbeitet.

Verkehr: Benzin, Diesel und Kerosin für Flugzeuge werden aus Erdöl hergestellt.

Heizen: In Deutschland wurden beim Zensus 2022 noch 19 % der Wohnungen mit Öl beheizt.

Chemie: Aus Rohbenzin (Naphtha) stellt die chemische Industrie unter anderem Kunststoffe, Lösungsmittel und Vorprodukte für Medikamente her.

Strom: In einigen Regionen ohne andere Energiequellen wird mit Öl auch Strom erzeugt. In Deutschland spielt das kaum eine Rolle.

2025 deckte Öl nach dem Statistical Review of World Energy des Energy Institute rund ein Drittel des weltweiten Primärenergieverbrauchs, Kohle gut ein Viertel. Der Verbrauch wächst langsamer als früher: 2025 stieg er nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) um 0,7 %. Fast der gesamte Zuwachs kam aus Schwellen- und Entwicklungsländern. In den Industrieländern lag der Ölverbrauch 2025 rund 4 % unter dem Niveau von 2019, weil Fahrzeuge sparsamer wurden und zunehmend elektrisch fahren. In China stagnierte der Kraftstoffverbrauch im Straßenverkehr trotz Wirtschaftswachstum, weil dort sehr viele Elektrofahrzeuge hinzukommen.

In Deutschland ist Mineralöl nach der Schätzung der Arbeitsgemeinschaft Energiebilanzen mit 35,7 % des Primärenergieverbrauchs der größte Energieträger (2025), vor Erdgas (26,9 %) und erneuerbaren Energien (20,6 %). Der Verbrauch sank 2025 um 2,2 %, vor allem weil die chemische Industrie weniger Rohbenzin abnahm. Der Absatz von Benzin, Diesel, Flugkraftstoff und leichtem Heizöl stieg dagegen leicht.

2025 führte Deutschland nach Angaben des Statistischen Bundesamts 75,7 Mio. Tonnen Rohöl ein. Die wichtigsten Lieferländer waren Norwegen (16,6 %), die USA (16,4 %) und Libyen (13,8 %). Aus dem Nahen Osten kamen 6,1 %.

Bis 2022 kam ein großer Teil des Rohöls aus Russland: Im Januar 2022 stammten 36,5 % der Rohölimporte von dort. Seit Anfang 2023 gilt die zweite Stufe des EU-Ölembargos gegen Russland. Im Januar 2023 lag der russische Anteil nur noch bei 0,1 %. Zum Hintergrund siehe den Artikel „Ukraine-Krieg: Ursprung, Gründe und globale Dimension“.

Beim Verbrennen von Öl entsteht CO₂. Nach den Emissionsfaktoren des Umweltbundesamts sind es je Terajoule Energiegehalt bei Dieselkraftstoff und leichtem Heizöl jeweils 74,0 Tonnen CO₂. Das ist weniger als bei Kohle (Steinkohle rund 93,5 Tonnen), aber deutlich mehr als bei Erdgas (55,8 Tonnen). Warum CO₂ das Klima erwärmt, erklärt der Artikel „Der Treibhauseffekt einfach erklärt“.

Bei Förderung und Transport kann Öl austreten, etwa bei Unfällen von Tankschiffen, Bohrinseln oder Pipelines. Solche Unfälle verschmutzen Küsten, Meere und Böden und schädigen Tiere und Pflanzen über lange Zeit.

Öl ist eine endliche Ressource. Die Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe unterscheidet zwischen Reserven, die sich mit heutiger Technik wirtschaftlich fördern lassen, und Ressourcen, die zwar nachgewiesen oder vermutet, aber derzeit nicht wirtschaftlich förderbar sind.