Biomasse und Geothermie: Was ist das?

Biomasse und Geothermie sind zwei erneuerbare Energiequellen, die anders als Wind und Sonne nicht vom Wetter abhängen. Sie funktionieren aber grundverschieden: Biomasse wird verbrannt oder vergoren, Geothermie nutzt die Wärme aus dem Erdinneren.

Biomasse ist organisches Material pflanzlicher oder tierischer Herkunft. Zur Energiegewinnung dienen vor allem Holz, eigens angebaute Energiepflanzen wie Mais, Gülle sowie Reststoffe und Bioabfälle. Das Material wird verbrannt oder in Biogasanlagen zu Gas vergoren, aus dem dann Strom und Wärme entstehen.

In Deutschland ist Biomasse vor allem für die Wärme wichtig. Nach Angaben des Umweltbundesamts stammten 2025 rund 84 % der erneuerbaren Wärme aus Biomasse und biogenen Abfällen, den größten Teil davon lieferte feste Biomasse wie Holz. Insgesamt deckten erneuerbare Energien 2025 allerdings erst 19,0 % des Wärme- und Kälteverbrauchs. Beim Strom erzeugte Biomasse 2025 rund 47,8 Mrd. kWh, etwa 17 % des Stroms aus erneuerbaren Energien.

Weltweit waren Ende 2025 nach Angaben der Internationalen Organisation für erneuerbare Energien (IRENA) Bioenergie-Kraftwerke mit einer Leistung von 154 Gigawatt installiert. Die Kapazität wuchs 2025 um 3,4 Gigawatt, am stärksten in Japan, China und Brasilien.

Beim Verbrennen von Biomasse wird nur so viel CO₂ frei, wie die Pflanzen zuvor aufgenommen haben. Deshalb gilt sie oft als klimaneutral. Das Umweltbundesamt widerspricht dieser Vereinfachung: Bioenergie habe zwar teilweise eine bessere Treibhausgasbilanz als fossile Energie, ihr Anbau könne aber viele negative Folgen für Mensch und Umwelt haben. Wie gut die Bilanz ausfällt, hängt davon ab, woher die Biomasse stammt.

Ein zentrales Problem ist der Flächenbedarf. Energiepflanzen konkurrieren mit dem Anbau von Nahrungs- und Futtermitteln, und eine steigende Nachfrage kann dazu führen, dass anderswo Naturflächen umgewandelt werden. Nach Berechnungen des Umweltbundesamts erzeugen neue Photovoltaikanlagen pro Hektar und Jahr rund 800 MWh Strom, Mais in Biogasanlagen im Mittel rund 20 MWh, also etwa ein Vierzigstel. Das Umweltbundesamt empfiehlt deshalb, die Förderung von Anbaubiomasse auslaufen zu lassen und Bioenergie vor allem aus Rest- und Abfallstoffen zu gewinnen. Wie Futter- und Nahrungsmittelanbau um Fläche konkurrieren, beschreibt der Artikel „Futtermittelanbau verdrängt Nahrungsmittelproduktion“.

Geothermie, auch Erdwärme genannt, nutzt die Wärme aus dem Erdinneren. In Deutschland steigt die Temperatur im Untergrund im Schnitt um 3 °C je 100 Meter Tiefe. Man unterscheidet zwei Formen:

Oberflächennahe Geothermie: Sie nutzt Wärme aus bis zu 400 Metern Tiefe. Weil die Temperaturen dort niedrig sind, braucht es eine Wärmepumpe, um Gebäude zu heizen.

Tiefe Geothermie: Bohrungen von bis zu fünf Kilometern Tiefe erschließen heißes Wasser für Fernwärmenetze oder zur Stromerzeugung.

Anders als Wind- und Solaranlagen liefert tiefe Geothermie nach Angaben des Umweltbundesamts nahezu das ganze Jahr über gleichmäßig Energie. In Deutschland stellten Umweltwärme und Geothermie 2025 zusammen 25,4 Mrd. kWh Wärme bereit, 17 % mehr als im Vorjahr. Wie Wind- und Solarstrom mit Flauten umgehen, beschreibt der Artikel „Die Herausforderung der Dunkelflaute“.

Weltweit waren Ende 2025 Geothermie-Kraftwerke mit 16 Gigawatt Leistung installiert. Die größten Kapazitäten hatten Indonesien (rund 2,7 GW), die USA (rund 2,7 GW) und die Philippinen (rund 2,1 GW). Deutschland lag bei rund 0,08 GW. Island hat zwar nur eine Kapazität von rund 0,8 GW, deckt aber nach Angaben der isländischen Energiebehörde rund 90 % seiner Gebäudeheizung mit Erdwärme (Stand 2020).

Tiefe Geothermie ist an geeignete geologische Bedingungen gebunden und deshalb nicht überall gleich gut nutzbar. Tiefe Bohrungen erfordern hohe Investitionen, und ob in der Tiefe tatsächlich genug heißes Wasser gefunden wird, steht erst nach der Bohrung fest (Fündigkeitsrisiko). Seit Dezember 2025 bietet die staatliche Förderbank KfW deshalb gemeinsam mit dem Rückversicherer Munich Re und dem Bundeswirtschaftsministerium Kredite von bis zu 25 Mio. Euro je Projekt an, die dieses Risiko absichern.

Das Umweltbundesamt bewertet die Umweltwirkungen als örtlich begrenzt und technisch beherrschbar. Wird der Untergrund künstlich aufgebrochen, um die Durchlässigkeit zu erhöhen, können allerdings spürbare Erschütterungen entstehen und das Grundwasser beeinträchtigt werden.