Wirtschaftsraum der Europäischen Union

Die 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union bilden einen gemeinsamen Wirtschaftsraum. Sein Kern ist der Binnenmarkt. Der Vertrag über die Arbeitsweise der EU beschreibt ihn als Raum ohne Binnengrenzen, in dem der freie Verkehr von Waren, Personen, Dienstleistungen und Kapital gewährleistet ist. Man spricht von den vier Grundfreiheiten. Mehr zur Geschichte der EU im Artikel „Entstehungsgeschichte der Europäischen Union“.

Die Einheitliche Europäische Akte, 1986 von damals zwölf Mitgliedstaaten unterzeichnet, sah vor, den Binnenmarkt bis Ende 1992 schrittweise zu verwirklichen. Als sein Gründungsdatum gilt deshalb der 1. Januar 1993. Zum Funktionieren trug die Abschaffung der Grenzkontrollen im Schengenraum bei, dem heute fast alle EU-Staaten angehören, mit Ausnahme von Zypern und Irland, dazu Island, Norwegen, die Schweiz und Liechtenstein. Mehr zum Schengen-Raum im Artikel „Schengener Übereinkommen“.

Am 1. Januar 2026 lebten nach dem Statistischen Amt der EU (Eurostat) rund 452 Mio. Menschen in der EU. Die Wirtschaftsleistung, gemessen am Bruttoinlandsprodukt, lag 2025 bei rund 18,9 Billionen Euro in jeweiligen Preisen. Nach Angaben des Bundeswirtschaftsministeriums gibt es im Binnenmarkt einschließlich der EWR-Staaten über 24 Mio. Unternehmen, und er erwirtschaftet 14 % des weltweiten Bruttoinlandsprodukts (Stand 2024).

Euro: Seit Anfang 2026 ist der Euro in 21 der 27 Mitgliedstaaten die Währung, als jüngstes Mitglied kam Bulgarien hinzu. Dänemark, Polen, Rumänien, Schweden, Tschechien und Ungarn haben ihn nicht eingeführt.

Zollunion: Seit dem 1. Juli 1968 gilt in der damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft ein gemeinsamer Zolltarif; die Zölle zwischen den Mitgliedstaaten wurden damals für gewerbliche Waren und fast alle Agrarprodukte abgeschafft. Gegenüber Drittstaaten gelten gemeinsame Außenzölle.

EWR und Schweiz: Island, Liechtenstein und Norwegen sind über den Europäischen Wirtschaftsraum weitgehend in den Binnenmarkt einbezogen. Die Schweiz ist über bilaterale Verträge mit ihm verbunden.