Nachhaltige Landwirtschaft und Lebensmittelproduktion

Die Landwirtschaft verursacht Treibhausgase auf mehreren Wegen: Methan entsteht bei der Verdauung von Wiederkäuern und aus Gülle und Mist, Lachgas bei der Düngung, CO₂ vor allem, wenn Wälder in Acker- oder Weideland umgewandelt werden. Nachhaltige Landwirtschaft bezeichnet Anbau- und Haltungsformen, die diese Emissionen senken und Böden, Wasser und Artenvielfalt schonen, ohne die Versorgung mit Lebensmitteln zu gefährden. Mehr zu den Treibhausgasen aus der Tierhaltung im Artikel „Treibhausgase aus dem Stall“.

Nach dem Weltklimarat IPCC stammten 2019 rund 22 % der weltweiten Treibhausgasemissionen, 13 Mrd. t CO₂-Äquivalente, aus Landwirtschaft, Forstwirtschaft und sonstiger Landnutzung. Etwa die Hälfte davon ist CO₂ aus Landnutzungsänderungen, vor allem aus der Abholzung von Wäldern.

In Deutschland verursachte die Landwirtschaft 2025 nach einer ersten Schätzung des Umweltbundesamts 53,3 Mio. t CO₂-Äquivalente, das sind 8,2 % der gesamten Emissionen. Zählt man den Energieverbrauch der Betriebe mit, sind es 60,8 Mio. t oder 9,3 %. Den größten Teil macht Methan aus (61,6 %), gefolgt von Lachgas (31,9 %). Das Methan stammt überwiegend aus der Verdauung der Tiere, und diese Emissionen gehen zu 93 % auf Rinder und Milchkühe zurück. Das Lachgas entsteht vor allem beim Ausbringen von Mineral- und Wirtschaftsdünger. Insgesamt entfallen 76,2 % der deutschen Methan- und 75,9 % der Lachgasemissionen auf die Landwirtschaft.

Der IPCC beziffert das Minderungspotenzial einer verbesserten Anbau- und Tierhaltung zusammen mit der Bindung von Kohlenstoff in der Landwirtschaft auf 1,8 bis 4,1 Mrd. t CO₂-Äquivalente pro Jahr. Dazu zählt er die Kohlenstoffspeicherung in Acker- und Grünlandböden, Agroforstsysteme, also die Kombination von Bäumen mit Acker- oder Weideflächen, und Pflanzenkohle. Maßnahmen auf der Nachfrageseite, etwa ausgewogene, nachhaltige Ernährung und weniger Lebensmittelverluste, könnten nach dem IPCC weitere 2,1 Mrd. t pro Jahr einsparen.

Methan aus der Tierhaltung: Futterzusätze sollen die Methanbildung im Pansen von Wiederkäuern hemmen. Der Zusatzstoff 3-Nitrooxypropanol (3-NOP) ist seit 2022 in der EU für Milch- und Zuchtkühe zugelassen. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) kam in ihrer Bewertung zu dem Ergebnis, dass er den Methanausstoß von Milchkühen senken kann. In drei ausgewerteten Studien sank er um 20 bis 35 %.

Präzisionslandwirtschaft: Sensoren, satellitengestützte Lenksysteme und Drohnen sollen Wasser, Dünger und Pflanzenschutzmittel genauer dosieren. Da ein großer Teil des Lachgases aus der Düngung stammt, setzt ein sparsamerer Düngereinsatz direkt an einer der Hauptquellen an.