Was ist ein Ottomotor?

Der Ottomotor ist ein Verbrennungsmotor, der nach Nikolaus August Otto benannt ist. Er verbrennt meist Benzin und zündet das Gemisch mit einer Zündkerze, anders als der Dieselmotor, bei dem sich der Kraftstoff durch die Verdichtungshitze selbst entzündet. Der Ottomotor ist der häufigste Antrieb im deutschen Pkw-Bestand: Am 1. Januar 2026 fuhren nach dem Kraftfahrt-Bundesamt 29.343.732 Pkw mit Benzin, 59,3 % aller zugelassenen Fahrzeuge. Mehr zu Benzin und Diesel im Artikel „Eigenschaften und Verwendung von Benzin und Diesel“; siehe auch „Was ist ein Dieselmotor?“.

Der Ottomotor arbeitet meist im Viertaktverfahren. Im ersten Takt saugt der Kolben Luft und Kraftstoff an, im zweiten verdichtet er das Gemisch, wodurch Druck und Temperatur steigen. Im dritten Takt zündet die Zündkerze das Gemisch; die Verbrennung drückt den Kolben nach unten und treibt so die Kurbelwelle an. Im vierten Takt werden die Abgase ausgeschoben.

Von der im Benzin gespeicherten Energie kommt nur ein kleiner Teil als Bewegung an. Nach Angaben des Bundesumweltministeriums sind es bei üblicher Fahrweise gut 20 %, der Rest geht vor allem als Wärme verloren. Ein Elektromotor kommt im Vergleich auf rund 80 %.

Bei der Verbrennung eines Liters Benzin entstehen nach den amtlichen Werten für den Emissionshandel rund 2,39 kg CO₂. Für Schadstoffe gelten die europäischen Abgasnormen: Euro 6 erlaubt Benzin-Pkw 0,06 g Stickoxide je Kilometer, für Fahrzeuge mit Benzin-Direkteinspritzung zusätzlich höchstens 0,0045 g Partikel je Kilometer. Die strengere Norm Euro 7 gilt ab dem 29. November 2026 für neue Fahrzeugtypen und ab dem 29. November 2027 für alle neu zugelassenen Pkw.