Was ist ein Elektromotor?

Ein Elektromotor wandelt elektrische Energie in Bewegung um. Er treibt Haushaltsgeräte, Industrieanlagen, Bahnen und Elektroautos an. Anders als ein Verbrennungsmotor verbrennt er keinen Kraftstoff und stößt am Fahrzeug selbst keine Abgase aus; die Emissionen entstehen dort, wo der Strom erzeugt wird.

Fließt Strom durch eine Spule, entsteht ein Magnetfeld. Dieses Feld wirkt mit einem zweiten Magnetfeld zusammen, das von Dauermagneten oder weiteren Spulen erzeugt wird. Anziehung und Abstoßung versetzen den drehbaren Teil, den Rotor, in Bewegung. Damit die Drehung nicht nach einer halben Umdrehung stoppt, wird die Stromrichtung fortlaufend umgeschaltet, mechanisch über einen Kommutator oder elektronisch über einen Umrichter. Elektromotoren gibt es für Gleich- und für Wechselstrom. Mehr zu Seltenen Erden im Artikel „Seltene Erden in E-Autos“.

Nach Angaben des Bundesumweltministeriums setzt ein Elektromotor im Auto rund 80 % der zugeführten Energie in Bewegung um, ein Benzinmotor bei üblicher Fahrweise gut 20 %. Rechnet man Stromerzeugung und Ladeverluste mit ein, kommt das Elektroauto auf einen Gesamtwirkungsgrad von 64 %.

Leistungsstarke Elektromotoren nutzen häufig Dauermagnete aus Neodym-Eisen-Bor. Nach dem US Geological Survey waren Magnete 2025 weltweit der größte Verwendungszweck Seltener Erden. Die Lieferketten sind stark auf China konzentriert: 71 % der US-Einfuhren von Verbindungen und Metallen der Seltenen Erden stammten zwischen 2021 und 2024 von dort. Im April 2025 verschärfte China die Ausfuhrkontrollen für mehrere dieser Elemente.