Veganismus und Umwelt: Wie viel Klima steckt auf dem Teller?

Unsere Ernährung hat einen größeren Einfluss auf das Klima als viele vermuten. Rund ein Drittel der globalen Treibhausgasemissionen geht auf das gesamte Ernährungssystem zurück, also auf Landwirtschaft und Landnutzung sowie auf Verarbeitung, Transport, Lagerung und Abfall; die FAO beziffert den Anteil für 2023 auf 32 %. Besonders ins Gewicht fällt dabei die Produktion tierischer Lebensmittel. Wer sich vegan ernährt, also gänzlich auf tierische Produkte verzichtet, kann seinen ernährungsbedingten CO₂-Fußabdruck drastisch reduzieren – ein oft unterschätzter Hebel im Kampf gegen die Klimakrise.

Die Emissionen tierischer Produkte resultieren aus mehreren Quellen: Kühe und andere Wiederkäuer stoßen durch ihre Verdauung Methan aus – ein Gas, das über 100 Jahre gerechnet rund 27-mal klimaschädlicher ist als Kohlendioxid. Zusätzlich entstehen große Mengen Lachgas aus Gülle und Düngemitteln, das sogar rund 273-mal klimaschädlicher wirkt als CO₂. Auch die Abholzung tropischer Wälder für den Anbau von Soja und Mais als Tierfutter verstärkt die Klimabilanz der Tierhaltung erheblich. Weltweit werden rund 83 Prozent der landwirtschaftlich genutzten Fläche für die Tierhaltung verwendet – entweder direkt durch Weideflächen oder indirekt durch Futtermittelanbau. Diese Ressourcenbindung macht die tierbasierte Ernährung besonders klimaschädlich. Mehr dazu im Artikel „Flächenbedarf der Tierhaltung“.

Eine Modellrechnung des Oxford Martin Programme kommt zu dem Ergebnis, dass vegetarische und vegane Ernährung die ernährungsbedingten Treibhausgase bis 2050 um 45 bis 55 Prozent unter den Stand von 2005/2007 senken könnten; gegenüber einem Referenzszenario für 2050 wären es 63 bis 70 Prozent. Grund dafür ist vor allem die deutlich bessere Flächeneffizienz pflanzlicher Nahrungsmittel. Während etwa 15.000 Liter Wasser und mehrere Kilogramm Getreide nötig sind, um ein Kilo Rindfleisch zu produzieren, benötigen Hülsenfrüchte, Kartoffeln oder Vollkornprodukte nur einen Bruchteil davon – bei oft ähnlichem Nährwert. Außerdem entfallen energieintensive Zwischenstufen wie Futterumwandlung, Stallheizung oder Transport lebender Tiere. Eine vegane Ernährung ist damit nicht nur emissionsärmer, sondern auch ressourcenschonender. Mehr zum Wasserverbrauch im Artikel „Virtuelles Wasser – der unsichtbare Ressourcenverbrauch“.

Wichtig ist: Auch innerhalb pflanzlicher Ernährung gibt es große Unterschiede. Wer sich vorwiegend von stark verarbeiteten Fleischersatzprodukten, weit gereisten Superfoods oder tropischen Monokulturen ernährt, kann ebenfalls einen hohen ökologischen Fußabdruck hinterlassen. Doch in der Gesamtschau bleibt eine vollwertig pflanzliche, saisonale Ernährung deutlich klimafreundlicher als jede tierbasierte Ernährungsform – selbst wenn Letztere biologisch oder regional ausgerichtet ist.

Angesichts der Dringlichkeit der Klimakrise empfehlen zahlreiche wissenschaftliche Institutionen – von der FAO bis zur Deutschen Gesellschaft für Ernährung – eine deutliche Reduktion tierischer Produkte. Veganismus stellt in diesem Zusammenhang keine radikale Nische dar, sondern eine strategisch sinnvolle Antwort auf die ökologischen Grenzen unseres Ernährungssystems. Wer den Planeten schützen möchte, sollte sich bewusst machen: Klimaschutz beginnt beim Einkaufen, Kochen und Essen.