Was ist eigentlich was? – Züchtung versus Gentechnik

Pflanzen und Tiere wurden über Jahrtausende gezüchtet – dabei handelt es sich um eine gezielte Auswahl und Kreuzung von Individuen mit erwünschten Eigenschaften, um diese im Nachwuchs zu verstärken. Gentechnik geht deutlich weiter: Hierbei wird direkt in das Erbgut eingegriffen, teils auch mit artfremden Genen. In der Landwirtschaft unterscheidet man zwischen sogenannter klassischer Gentechnik (z. B. gentechnisch veränderte Soja) und neuen Züchtungstechnologien wie CRISPR/Cas, mit denen einzelne Gene gezielt „bearbeitet“ werden.

Gentechnisch veränderte Pflanzen sollen resistenter gegen Schädlinge, Krankheiten oder Herbizide sein. Das klingt zunächst effizient – tatsächlich geht es jedoch vor allem um wirtschaftliche Interessen. Der heute zu Bayer gehörende Konzern Monsanto und andere Saatguthersteller haben patentierte Saatgutlinien geschaffen, die Bäuerinnen und Bauern jedes Jahr neu kaufen müssen. Die versprochene Reduktion von Pestiziden hat sich nicht überall erfüllt – im Gegenteil: In den USA etwa ist der Einsatz von Herbiziden wie Glyphosat massiv gestiegen, weil Pflanzen anfangs resistent gemacht wurden, das Unkraut jedoch schnell nachzog.

Wissenschaftlich gilt gentechnisch verändertes Essen aktuell als „sicher“ – im Sinne von: akute Schäden wurden bisher nicht nachgewiesen. Doch das bedeutet nicht, dass es keine Risiken gibt. Langzeitfolgen sind schwer zu erfassen, insbesondere bei komplexen Stoffwechselprozessen. Ökologisch problematisch sind Monokulturen mit gentechnisch verändertem Saatgut, da sie die Biodiversität weiter reduzieren. Auch unkontrollierte Auskreuzungen mit Wildpflanzen wurden bereits beobachtet – mit Folgen, die nicht rückholbar sind.

Bei Tieren wird Gentechnik genutzt, um das Wachstum zu beschleunigen oder Krankheitsresistenzen zu erzeugen. CRISPR-Experimente an Schweinen oder Hühnern laufen bereits. Auch hier geht es kaum um Tierschutz, sondern um eine effizientere Ausbeutung. Eine ethisch besonders problematische Praxis ist das Züchten von „leidensunfähigen“ Tieren, die z. B. keinen Schmerz empfinden sollen – damit sie ihr Elend in engen Ställen „besser ertragen“. Ein zutiefst zynischer Gedanke, der einmal mehr offenbart, wie entfremdet der Umgang mit Tieren inzwischen ist.

Auch ohne Gentechnik hat sich die Tierzucht in eine Richtung entwickelt, die grausam ist. Masthühner erreichen in 35 Tagen ihr Schlachtgewicht, obwohl ihr natürlicher Lebenszyklus Monate umfassen würde. Schweine oder Rinder werden auf maximale Fleischansätze gezüchtet – mit fatalen Folgen für ihre Gelenke, Organe und ihr Wohlbefinden. Diese extremen Eingriffe in das Erbgut per Selektion sind legal und gängige Praxis, werden von Verbraucher*innen aber kaum hinterfragt, solange nicht das Wort „Gentechnik“ auftaucht.

Gentechnik kann unter kontrollierten Bedingungen durchaus einen Beitrag leisten – etwa zur Ernährungssicherheit in Krisenregionen. Doch unter den aktuellen Bedingungen der industriellen Landwirtschaft dient sie vor allem einem: der Profitmaximierung. Die ethischen, ökologischen und gesundheitlichen Risiken sind dabei nicht zu unterschätzen. Ein echter Fortschritt für Ernährung wäre nicht genetische Manipulation, sondern ein Systemwechsel hin zu ökologisch-nachhaltiger, pflanzenbasierter Landwirtschaft.