Was ist Whataboutism?

Whataboutism bezeichnet eine rhetorische Strategie, bei der anstatt auf ein vorgebrachtes Argument direkt zu reagieren, auf ein anderes Thema oder Problem verwiesen wird, um von der ursprünglichen Diskussion abzulenken. Diese Technik wird verwendet, um Verantwortung zu vermeiden, die Aufmerksamkeit von einem aktuellen Thema abzulenken und stattdessen die Diskussion auf vermeintliche oder tatsächliche Mängel der Gegenseite zu lenken. Bekannt wurde die Taktik vor allem im Kalten Krieg: Die Sowjetunion lenkte westliche Kritik häufig mit dem Argument ab, dass auch westliche Länder in ihren eigenen Bereichen Fehler machten.

Whataboutism ist eine Form der Ablenkungsrhetorik, bei der auf ein anderes, oft nur peripher verwandtes oder gar nicht verwandtes Thema hingewiesen wird, um die Diskussion von der eigentlichen Frage wegzuführen. Dies führt dazu, dass das eigentliche Thema nicht weiter behandelt wird und der Fokus stattdessen auf einem anderen Problem liegt, das der Sprecher als gleichwertig oder noch schwerwiegender darstellt. Whataboutism ist kein Versuch, die ursprüngliche Kritik zu widerlegen, sondern dient vielmehr dazu, die Verantwortung zu verschieben.

Person A kritisiert die Regierung X wegen ihrer Wirtschaftspolitik. Person B antwortet darauf: „Aber was ist mit den Skandalen der Regierung Y? Warum wird da nicht genauso viel berichtet?“ Hier wird von der Kritik an Regierung X auf die angeblichen Mängel von Regierung Y abgelenkt. Das ursprüngliche Problem wird nicht adressiert.

Person A spricht die schlechte Umweltbilanz von Unternehmen Z an. Person B reagiert darauf: „Warum spricht niemand über die Umweltverschmutzung in Entwicklungsländern? Warum wird nicht da etwas unternommen?“ In diesem Fall lenkt die Erwähnung der Umweltprobleme in Entwicklungsländern die Diskussion von der Verantwortung von Unternehmen Z ab.

Whataboutism wird in politischen und gesellschaftlichen Diskussionen eingesetzt, um die eigene Position zu verteidigen, ohne sich mit den vorgebrachten Argumenten auseinanderzusetzen. Indem die Aufmerksamkeit auf ein anderes Problem gelenkt wird, wird der Eindruck erweckt, dass das ursprüngliche Thema nicht so wichtig oder nicht relevant ist, oder es wird suggeriert, dass auch die Gegenseite Probleme hat, die sie nicht ansprechen will. Dies kann den Druck von der eigenen Position nehmen und das eigentliche Thema der Diskussion unadressiert lassen.

Obwohl Whataboutism eine rhetorisch effektive Taktik sein kann, führt sie selten zu einer konstruktiven Diskussion. Anstatt das eigentliche Thema zu klären, verschiebt sie die Diskussion und verhindert eine tiefere Auseinandersetzung mit den relevanten Fragen. Es ist wichtig, sich auf das ursprüngliche Argument zu konzentrieren und die Ablenkungsmanöver zu durchschauen, um zu einer tatsächlichen Lösung oder Verständigung zu kommen. Ein verbreitetes Beispiel aus der Klimadebatte beschreibt der Artikel „Argument: ‚Aber China stößt doch viel mehr CO₂ aus‘ – Warum dieses Argument beim Klimaschutz nicht greift“; verwandt ist das „Strohmann-Argument“.