Polemik: Bedeutung, Herkunft und rechtliche Grenzen

Als Polemik bezeichnet der Duden einen scharfen, oft persönlichen Angriff ohne sachliche Argumente im Rahmen einer Auseinandersetzung, etwa in Literatur, Kunst, Religion, Philosophie oder Politik. Das Wort kann auch den polemischen Charakter einer Äußerung meinen oder eine scharf geführte Auseinandersetzung insgesamt.

Das Wort geht nach dem Digitalen Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS) auf das griechische polemikós zurück, „kriegerisch, feindlich gesinnt“, abgeleitet von pólemos, „Krieg, Kampf“. Das Adjektiv „polemisch“ im Sinne von streitbar und scharf ist im Deutschen seit dem Anfang des 18. Jahrhunderts belegt.

Das DWDS beschreibt „polemisch“ als streitbar, aggressiv und scharf. Nach der Duden-Definition steht bei Polemik der Angriff im Vordergrund, nicht das sachliche Argument. Polemik ist dabei keine neue Erscheinung: Der Duden nennt als Beispiel die Polemiken Lessings gegen Gottsched. Neben „Polemik“ gibt es verwandte Begriffe wie Streitschrift, Kampfschrift oder Schmähschrift.

Das Grundgesetz schützt nicht nur sachliche Kritik. Das Bundesverfassungsgericht hat 2020 klargestellt, dass jeder seine Meinung frei äußern darf, auch wenn dies in polemischer oder verletzender Weise geschieht. Wird jemand wegen Beleidigung verurteilt, muss ein Gericht deshalb in der Regel abwägen, wie schwer die Ehre des Betroffenen beeinträchtigt ist und wie viel Gewicht die Meinungsfreiheit im konkreten Fall hat. Was die Meinungsfreiheit schützt und wo sie endet, erklärt der Artikel „Meinungsfreiheit“.