Anekdotische Evidenz: Eine kritische Betrachtung

Von anekdotischer Evidenz spricht man, wenn persönliche Erlebnisse oder einzelne Geschichten als Beleg für eine allgemeine Aussage dienen. Typisch sind Sätze wie „Ich kenne jemanden, der …“ oder „Bei mir war es so, also …“. Solche Einzelfälle können wahr sein. Sie sagen aber wenig darüber, wie häufig etwas vorkommt und was die Ursache ist.

Ein Einzelfall ist nicht unbedingt typisch für die Gesamtheit. Zudem bleibt offen, ob ein beobachtetes Ereignis tatsächlich die Folge dessen ist, was ihm vorausging, oder nur zeitlich damit zusammenfiel. Um das zu klären, braucht es eine Vergleichsgrundlage: Wie oft tritt das Ereignis in einer großen Gruppe auf, und wie oft ohne die vermutete Ursache? Die evidenzbasierte Medizin stützt Entscheidungen deshalb auf aussagekräftige wissenschaftliche Studien, ergänzt um die Erfahrung von Fachleuten.

In einer Diskussion über Impfungen könnte jemand sagen: „Ich kenne jemanden, der nach der Impfung ernsthafte Nebenwirkungen hatte, also sind Impfungen gefährlich.“ Der Einzelfall kann stimmen, erlaubt aber keine Aussage darüber, wie häufig solche Nebenwirkungen sind und ob die Impfung die Ursache war. Was die Studienlage zu Impfungen zeigt, beschreibt der Artikel „Entwicklung von Impfstoffen und mRNA-Technologie“.

Beim Paul-Ehrlich-Institut gingen zwischen dem 27. Dezember 2020 und dem 31. Dezember 2024 bei mehr als 197 Mio. Corona-Impfungen 350.868 Verdachtsmeldungen auf Nebenwirkungen ein. Das sind 1,78 Meldungen je 1.000 Impfdosen, bei schwerwiegenden Verdachtsfällen 0,32 je 1.000 Impfdosen. Eine Meldung bedeutet dabei zunächst nur, dass ein Ereignis in zeitlicher Nähe zur Impfung aufgetreten ist, nicht, dass die Impfung es verursacht hat.

Ein anderes Beispiel: „Letzten Sommer war es bei mir besonders kühl, also gibt es keinen Klimawandel.“ Hier wird das Wetter an einem Ort mit dem Klima verwechselt.

Einzelne Erfahrungen sind nicht wertlos. Gemeldete Einzelfälle sind zum Beispiel die Grundlage der Arzneimittelüberwachung: Erst wenn viele solcher Meldungen gesammelt und im Verhältnis zur Zahl der Behandelten ausgewertet werden, lässt sich erkennen, ob ein Risiko besteht. Problematisch wird eine Anekdote erst, wenn sie ohne diese Auswertung als Beweis für eine allgemeine Aussage dienen soll. Wie belastbare Belege entstehen, erklärt der Artikel „Wissenschaftliche Evidenz – Was sie bedeutet und warum sie wichtig ist“.